Mỹ phóng thử máy bay vũ trụ không người lái

Dự kiến X-37B sẽ ở trên vũ trụ trong thời gian vài tháng (thời gian lâu nhất có thể đạt được là 270 ngày) để làm một số thí nghiệm hiện còn giữ bí mật.

Sau khi X-37B phóng lên được 2 tiếng đồng hồ, Thời báo Angeles tiết lộ đoạn băng video quay cảnh phóng X-37B bị cắt mất 17 phút. Vì sao không cho mọi người xem 17 phút này, phải chăng có gì cần giữ bí mật? Dư luận đang đặt câu hỏi về vấn đề này.

X-37 trên sân bay Vandenberg. Nguồn: space.com

Trước đó, ngày 20/4 Không quân Mỹ đã tổ chức họp báo để thông báo về dự định phóng thử lần đầu máy bay vũ trụ robot kiểu X-37B, còn gọi là Tàu quỹ đạo thí nghiệm OTV (Orbital Test Vehicle), một loại tàu con thoi mini (Mini-shuttle).

Ông Gary Payton Phụ tá Chương trình Không gian của Không quân Mỹ phát biểu: “Đây là một công việc mới cho chúng tôi.”

Gary Payton là cựu phi công tàu con thoi và cựu giám đốc của NASA, nay là quan chức vũ trụ dân sự hàng đầu của Không quân Mỹ.

Máy bay vũ trụ X-37B được phóng lên sẽ hoạt động vài tuần hoặc vài tháng, sau đó nó sẽ trở về và tự động hạ cánh trên sân bay căn cứ Vandenberg. Máy bay hoạt động dưới sự điều khiển từ mặt đất.

Dự án X-37B do NASA khởi sự năm 1999; về sau do thiếu kinh phí, từ năm 2004 phải chuyển cho Defense Advanced Research Project Agency (DARPA) thuộc Bộ Quốc phòng thực hiện tiếp. Sau đó Không quân Mỹ tiếp quản dự án này vào năm 2006.

Đơn vị thầu thiết kế chế tạo cho dự án X-37B là Công ty Boeing. Máy bay do nhà máy Boeing Phantom Works chế tạo.

Nguồn: space.com

X-37B có chiều dài 8,2 m, sải cánh 4,6 m; nặng gần 5 tấn (11.000 pound) ; ngoại hình tương tự tàu con thoi hiện dùng, chỉ khác ở chỗ phần đuôi có 2 cánh dựng đứng như kiểu máy bay chiến đấu loại lớn. Kích thước X-37B nhỏ bằng 1/ 4 tàu con thoi .

Tiến sĩ Triệu Tiểu Trác Phó Nghiên cứu viên ở Viện Khoa học quân sự Trung Quốc giới thiệu về X-37B như sau:

Máy bay vũ trụ là loại tàu vũ trụ kết hợp tính năng của máy bay với tàu con thoi. Nó có thể bay trong tầng khí quyển như máy bay bình thường đồng thời lại có thể bay trên quỹ đạo vòng quanh Trái Đất như một tàu vũ trụ.

Nó khác tàu con thoi ở chỗ bay được trong tầng khí quyển như máy bay (tàu con thoi chỉ bay trên quỹ đạo) và khi phóng có thể không dùng tên lửa trợ đẩy, có thể phóng từ máy bay.

Điểm đặc biệt nhất của máy bay vũ trụ là nó dùng động cơ tổ hợp gồm 3 loại động cơ. Khi bay theo chiều ngang trong tầng khí quyển, nó dùng động cơ tua bin phản lực, đạt vận tốc siêu âm. Khi vận tốc đạt trên 2400 km/h thì chuyển sang dùng động cơ xung áp để tăng tốc lên tới 30000 km/h, bay ở độ cao 60 km. Với vận tốc ấy thì không một loại tên lửa phòng không nào có thể hạ được nó.

Khi khởi động động cơ tên lửa tăng tốc, nó sẽ vượt ra khỏi tầng khí quyển và bay thẳng lên quỹ đạo vòng quanh Trái Đất ở độ cao 203-926 km, tương tự như tàu con thoi.

Khi từ quỹ đạo bay trở về tầng khí quyển, nó lại hoạt động như máy bay bình thường, rồi hạ cánh trên sân bay bình thường.

Máy bay vũ trụ có các ưu điểm như sau:

• vân tốc cực nhanh, gấp 6-12 lần máy bay chiến đấu hiện đại nhất hiện nay, gọi là cao siêu âm;
• có thể dùng lại nhiều lần: sau khi hạ cánh lại có thể bay tiếp ngay sau vài ngày hoặc vài giờ duy tu bảo quản;
• chi phí phóng rất rẻ: chỉ bằng một phần vài chục chi phí phóng tàu con thoi;
• có thể dùng vào nhiều công việc như làm máy bay vận tải với vận tốc cực nhanh, dùng làm tàu vũ trụ chở hàng hoặc chở người, hoặc dùng làm trạm vũ trụ mi-ni, dùng để thả hoặc thu hồi vệ tinh, dùng để sửa chữa các vệ tinh bị hư hỏng khi đang bay trên vũ trụ.

Ngoài các lợi ích thương mại nói trên, về quân sự, máy bay vũ trụ có thể dùng vào những công việc như:

• trinh sát và theo dõi tình hình đối phương, bay đi bay lại trên bầu trời đối phương mà không sợ bị bắn hạ;
• báo động sớm việc phóng tên lửa của đối phương;
• dùng làm căn cứ sử dụng các loại vũ khí như tên lửa, súng bắn các loại đạn chất nổ, súng bắn tia la-ze, súng phóng sóng vi ba v.v... qua đó có thể tấn công tất cả các mục tiêu hải, lục, không quân trên trái đất, tiêu diệt hoặc “bắt sống”các mục tiêu trên vũ trụ như vệ tinh, tàu vũ trụ v.v...
• trong vòng 1-2 giờ có thể bay tới bất kỳ mục tiêu nào trên trái đất, nhằm thực hiện chương trình Tấn công chớp nhoáng toàn cầu (Prompt Global Strike) của Mỹ với tính bất ngờ cao nhất khiến đối phương trở tay không kịp thì đã bị tiêu diệt.

Dư luận cho rằng, nếu cuộc phóng thử X-37B này thành công thì Mỹ hoàn toàn có thể không cần đến vũ khí hạt nhân.

Năm 2004 Mỹ đã bay thử thành công máy bay không người lái X-43A, đạt vận tốc 9,6 Mach (Mach là tốc độ âm thanh) hoặc gần 11.700 km/h.

Tuy vậy, ngay lúc 22h36 tối 23/4, Tarig Malik Tổng Biên tập điều hành Space.com lập tức phát đi bài viết: “Không quân Mỹ cho biết máy bay vũ trụ robot X-37B không phải là một thứ vũ khí”. Có lẽ Mỹ không muốn để dư luận thế giới cho rằng nước này đang quân sự hoá khoảng không vũ trụ - một điều đang bị Nga, Trung Quốc và nhiều nước phản đối.

Nguyễn Hải Hoành tổng hợp