Max Planck, cha đẻ của lý thuyết lượng tử

Sinh trong một gia đình yêu nước Đức, mấy đời toàn là học giả, quan chức và luật sư giàu có, Max Planck thấm nhuần sâu sắc các nguyên tắc bảo thủ truyền thống. Ở tuổi 20 dù không quyết định được hướng đi cho việc học của mình nhưng ông đã chọn vật lý, chắc chắn không phải vì Philipp von Jolly - giáo sư của ông tại Đại học Munich.

GS Jolly đã khuyên ông không nên chọn vật lý vì theo GS, sau khi phát hiện ra hai định luật nhiệt động lực học, các nhà vật lý lý thuyết thời đó không còn nhiều việc để làm. Xác nhận các nguyên tắc bảo thủ của mình, Planck trả lời rằng ông chỉ muốn đào sâu nền tảng mà những người đi trước đã đặt ra và không muốn thực hiện những khám phá mới. Phần lớn điều đầu tiên quả thực sẽ được ông thực hiện nhưng phải đánh đổi bằng ...điều thứ hai.

Trong cuộc sống riêng, Planck cực kỳ không may mắn. Người vợ đầu tiên mà ông rất yêu đã qua đời sớm vào năm 1909, và người con trai cả của ông đã mất mạng trong chiến hào của Thế chiến thứ nhất.

Ông còn có hai cô con gái sinh đôi mà ông vô cùng yêu quý. Một người đã chết vì biến chứng khi sinh con. Người kia đến chăm sóc đứa con của chị gái rồi yêu anh rể của mình. Họ kết hôn và hai năm sau, cô ấy cũng qua đời khi sinh con.

Vào đêm ngày 15 tháng 2 năm 1944, một cuộc không kích của quân Đồng minh đã tàn phá vùng ngoại ô Grunewald, nơi Planck từng sống suốt 50 năm. Một quả bom rơi trúng nhà và phá hủy mọi thứ: tài liệu, nhật ký, công trình cả đời của ông. Thư viện của ông, nơi có lẽ là nơi đầu tiên ông viết ra phương trình E = hf, đã bị san phẳng cùng những căn phòng nơi ông từng chơi nhạc với Einstein.

Vào tháng 2 năm 1945, đứa con trai út duy nhất còn lại của ông đã bị Gestapo xử tử vì dính líu đến một âm mưu ám sát Hitler.

Ông qua đời vào tháng 10 năm 1947, vài tháng trước lần sinh nhật thứ 90 nhưng đó gần như là một sự giải thoát đối với ông.

Từ một cuộc đời đầy bi kịch gia đình và những năm tháng đau khổ cố gắng chấp nhận những ý tưởng mới, lý thuyết lượng tử mang tính cách mạng mà chính ông đã sáng lập vào năm 1900, trái với ý muốn của ông. Một lý thuyết mà ông chưa bao giờ quyết định chấp nhận mà không có sự dè dặt. Lời giải thích có thể được tìm thấy ở những lời ông viết ngay trước khi qua đời, trong "Tự truyện khoa học":

"Một chân lý khoa học mới không chiến thắng vì những người phản đối nó bị thuyết phục và nhìn thấy ánh sáng, mà đúng hơn là vì cuối cùng họ chết và một thế hệ mới được sinh ra mà những khái niệm mới trở nên quen thuộc".